乳酸菌是一類能利用可發(fā)酵碳水化合物產(chǎn)生大量乳酸的細菌的通稱。

乳酸菌在自然界中廣泛存在，具有豐富的物種多樣性。它們是一類厭氧或兼性厭氧的微生物，能夠在無氧或低氧環(huán)境下生存并繁殖。這些細菌主要存在于人類和動物的腸道中，對維持腸道微生態(tài)平衡起著至關(guān)重要的作用。

乳酸菌的主要功能是通過發(fā)酵將糖類轉(zhuǎn)化為乳酸，這個過程對于食品的保存和加工具有重要意義。比如，在制作酸奶、泡菜等食品時，乳酸菌的發(fā)酵作用不僅賦予了食品獨特的風味，還通過產(chǎn)生乳酸抑制了有害微生物的生長，從而延長了食品的保質(zhì)期。

除了在食品工業(yè)中的應用，乳酸菌還對人體健康有著積極的影響。它們可以幫助消化，促進營養(yǎng)物質(zhì)的吸收，同時還能增強免疫力，預防一些腸道疾病。近年來，隨著對腸道微生態(tài)研究的深入，乳酸菌的益生作用越來越受到人們的重視，許多乳酸菌被開發(fā)成益生菌產(chǎn)品，用于改善和調(diào)節(jié)人體腸道健康。

乳酸菌作為一類重要的微生物資源，不僅在食品工業(yè)中發(fā)揮著關(guān)鍵作用，還在維護人體健康方面展現(xiàn)出了顯著的效果。隨著科學技術(shù)的不斷進步，我們對乳酸菌的認識和利用將會更加深入和廣泛。

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